根据协议，日本公司将可投资中国经营的海底天然气田开发项目，同时两国将勘探一个尚未开发的气田，并讨论其它可能的合作项目。

作为亚洲最大的两个政治经济强国，中日关系最近出现解冻，这份协议正是其中的一项重大举措。同时，最近的一份调查显示出中国的一些邻国对其影响力日渐心存警惕，而上述协议也是中国改善海外关系、提升国际形像的行动之一。

中国领导人一直强调中国政府想保持稳定的国际环境的愿望，因为不和谐的国际环境可能会破坏经济的快速发展，而这对中国共产党继续掌权至关重要。

北京工商大学世界经济研究中心主任季铸说，改善与邻国的关系有助于中国深化改革发展。

在当前能源价格飙升的形势下，作为亚洲最大的两个能源消耗国，中日均迫切地想开发新的能源产地，自2004年以来已经进行过数轮磋商。中国此前拒绝了日本提出的共同开发天然气田的建议。

日本经济产业大臣甘利明(Akira Amari)在东京对记者说，我希望这会成为日中两国的重要能源来源。该协议被视为日本首相福田康夫(Yasuo Fukuda)的外交胜利。由于议会矛盾重重，福田康夫在国内举步维艰。

该协议将允许日本公司投资中国已在开采的春晓天然气田，并获得利润分成。双方还同意共同开发另外一个区域。

清华大学国际关系教授严学通说，共同开发协议表明中方作出了让步，会给日本带来巨大的好处。

但该协议未能解决双方在领土主张方面的分歧，也没有确定该地区其它天然气田的开采权。共同开发项目是作为正式划界前的一种过渡措施。

日本外务大臣高村正彦(Masahiko Komura)对记者表示，他预计共同开发启动之前还要经过历时更长、更为艰难的谈判。他说，双方立场依然相去甚远。

与此同时，5月就职的台湾新任总统马英九决心加强与中国大陆的联系，自此以后，两岸关系有所升温。上周，在两岸9年来的首次正式会谈中，双方达成协议，开放大陆居民赴台旅游，同时部分解除长达数十年的两岸直航禁令。

在8月的北京奥运会即将举办之际，中国的外交战进行得如火如荼。中国将奥运会视为展示其新的经济政治实力的亮相会。

虽然中国极力向邻国展露友好的一面，但仍存在棘手问题。

最近，越南与中国在南中国海的领土争端也有所加剧。去年12月，越南允许民众在河内的中国使馆外**中国的领土主张，这是很少见的。

中国警告石油公司不得在越南外海进行勘探活动，声称这些水域为中国所有。此举让越南政府大为愕然，越南方面本希望将这些可能蕴藏石油或天然气的水域进一步的利用起来。

新加坡外交部巡回大使许通美(Tommy Koh)说，中越之间的摩擦令一些人担心，是否中国政府的政策有变，会比以前更积极的提出在东南亚的领土主张。

中国及声称对南中国海争议水域拥有主权的其它各国已经原则上同意搁置争议，通过对话而非武力或其它强制手段予以解决。

美国非赢利机构Pew Research Center在3月、4月份组织的一次国际民意调查发现，在5个亚洲国家中，有4个国家的受访者对中国的好感度较过去几年下滑。受调查者还对中国日渐增强的军力表示担忧。其中尤以日本人的顾虑最大，有90%的受调查者表示中国军力增强对他们的国家来说是件坏事。韩国人和澳大利亚人有此感觉的比例分别为87%和75%。

不过，在过去两年中，中国与日本的关系有所改善。上个月，中国国家主席胡锦涛出访东京，这是10年来中国政府首脑首度访日。

在访问中，胡锦涛承诺要尽力改善中日关系，他说，中国和日本肩负着确保亚洲和平的重大责任。（作者 Gordon Fairclough）